أربعين عامًا.
كانت المرأة الوحيدة التي كنت أخبرها بكل أسراري.
المرأة التي اختفت فجأة من حياتي دون تفسير.
والمرأة التي كنت أعتقد أنها ماټت منذ سنوات.
وضعت يدي على فمي.
إليانور لم تمت؟
هز آرثر رأسه ببطء.
لا.
شعرت أن الغرفة تدور من حولي.
جلست على أقرب كرسي.
لكنني حضرت جنازتها.
نظر إليّ آرثر بدهشة واضحة.
أنتِ؟
أومأت.
كنت أظن أنها ماټت في حاډث سيارة.
جلس أمامي.
وبدا لأول مرة منذ أن عرفته وكأنه رجل يحمل عمرًا كاملًا من الأسرار.
قال بهدوء
هذا ما أرادوا منك أن تصدقيه.
رفعت عيني إليه.
من هم؟
تنهد.
ثم فتح درجًا صغيرًا في الطاولة وأخرج ظرفًا بنيًا قديمًا.
وضعه أمامي.
كان اسمي مكتوبًا عليه.
بخط يد أعرفه جيدًا.
خط إليانور.
تجمدت.
مددت يدي نحو الظرف،
لكنني لم أفتحه.
قلت
كيف وصل هذا إليك؟
قال آرثر
لأن إليانور طلبت مني أن أعطيك إياه إذا قابلتك يومًا.
نظرت إليه مصډومة.
وكنت تعرف أنني سأصل إلى هنا؟
ابتسم ابتسامة حزينة.
لم أكن أعرف أنك ستأتين.
ثم أضاف
لكنني كنت أبحث عنك منذ سنوات.
حدقت فيه.
لماذا؟
قال
لأن هناك شيئًا يجب أن تعرفيه عن عائلتك.
في تلك اللحظة، شعرت بأن كل شيء تغير.
أبنائي.
المنزل الذي بعته.
رحلتي.
حتى لقائي بآرثر
ربما لم يكن صدفة كما ظننت.
فتحت الظرف بيدين مرتجفتين.
وكانت بداخله ورقة واحدة فقط.
قرأت السطر الأول.
ثم تجمدت عيناي على الكلمات
عزيزتي ماريان إذا كنتِ تقرئين هذه الرسالة، فهذا يعني أنك أخيرًا اخترتِ نفسك.
رفعت عيني نحو آرثر.
وكانت الدموع قد بدأت تتجمع في عيني.
لأنني
لم أكن أعرف كيف يمكن لامرأة اختفت من حياتي منذ أربعين عامًا أن تعرف أنني، في التاسعة والستين، قررت أخيرًا أن أعيش لنفسي.
لكن السطر التالي جعل الډم ينسحب من وجهي
هناك سبب واحد جعلني أختفي من حياتك وهو أنني كنت أحاول حمايتك من شخص قريب جدًا منك ظللت أحدق في الرسالة، وكأن الكلمات أمامي تتحرك.
أعدت قراءة الجملة مرة ثانية.
ثم ثالثة.
كنت أحاول حمايتك من شخص قريب جدًا منك.
رفعت رأسي ببطء نحو آرثر.
مين؟
لم يجب.
فقلت بانفعال
آرثر، مين الشخص ده؟
تنهد وقال
اقرئي الرسالة للآخر.
عدت إلى الورقة.
وكانت إليانور قد كتبت
في ذلك الوقت، كنت أظن أن المشكلة ستنتهي إذا ابتعدت عنك. لكنني كنت مخطئة.
الشخص الذي
كنت أخشاه لم يتوقف.
بل ظل يراقبك من بعيد.
شعرت ببرودة في أطرافي.
أنا طوال هذه السنوات كنت أعتقد أن اختفاء إليانور كان مجرد قرار شخصي منها.
كنت غاضبة منها.
وحزنت عليها.
ثم مع مرور الوقت، اعتدت على غيابها.
لكنها كانت تقول الآن إنها اختفت لتحميني.
تابعت القراءة
كنت أعرف شيئًا عن زوجك لم تكوني تعرفينه.
توقفت.
زوجي.
وضعت الورقة على الطاولة.
إيه علاقة جوزي بالموضوع؟
نظر آرثر إليّ بحزن.
زوجك لم يكن الرجل الذي كنتِ تظنينه.
شعرت بالڠضب.
أنا عشت معاه سنين. أعرفه أكتر منك.
قال بهدوء
ربما كنتِ تعرفين الرجل الذي أظهره لكِ لكنك لم تعرفي كل ما كان يخفيه.
أمسكت الرسالة مرة أخرى.
وفي أسفل الصفحة وجدت سطرًا قصيرًا
أنتِ لم تكوني أول امرأة يتم
استغلالها في عائلتك.
تجمدت.
رفعت عيني إلى آرثر.
يعني إيه؟
أخرج من جيبه صورة قديمة.
وضعها أمامي.
نظرت إليها.
كانت الصورة لثلاثة أشخاص يقفون أمام كوخ بجوار بحيرة.
عرفت إليانور فورًا.
وكان بجانبها آرثر، أصغر بعشرات السنين.
أما الشخص الثالث
فلم أتعرف إليه في البداية.
اقتربت من الصورة.
ثم شهقت.
مستحيل
كان أخي الأكبر.
أخي الذي ټوفي منذ أكثر من عشرين عامًا.
أخي الذي كنت أعتقد أنه لم يعرف إليانور في حياته.
رفعت الصورة وأنا أرتجف.
إيه اللي كان بيجمع أخويا بإليانور وآرثر؟
قال آرثر
هذا هو السؤال الذي حاولنا الإجابة عنه لسنوات.
ثم أضاف
وفي النهاية اكتشفنا أن الأمر لم يكن يتعلق بإليانور وحدها.
سكت لحظة.
كان يتعلق بكِ أنتِ.
شعرت أنني لم أعد أستطيع التنفس.
قال
البيت الذي بعته
قبل سفرك لم يكن مجرد بيت.
حدقت فيه.
تقصد إيه؟
أشار إلى الرسالة.
اقرئي آخر سطر.
نظرت إلى الورقة.
وكان آخر ما كتبته إليانور
ماريان، عندما تقرئين هذا، سيكون المنزل قد خرج من يدك بالفعل. وهذا أفضل شيء كان يمكن أن يحدث.
ثم توقفت.
وتحتها مباشرة
كانت جملة جعلتني أشعر بالصدمة
لأن الشيء الذي أخفيناه داخل ذلك المنزل طوال أربعين عامًا لم يكن المال.
في تلك اللحظة، رن هاتف آرثر.
نظر إلى الشاشة.
وتغير وجهه تمامًا.
قلت
مين؟
لم يجب.
ثم رفع عينيه إليّ وقال
ابنك.
شعرت بقلبي يتوقف.
ابني؟
بعد أن حظرني اثنان منهم؟
كيف عرف أنني هنا؟
فتح آرثر المكالمة على مكبر الصوت.
جاء صوت ابني من الطرف الآخر، متوترًا
أمي لازم ترجعي مصر فورًا.
قلت
ليه؟
صمت لثوانٍ.
ثم قال
